第3421章

隨著薛延陀部族的覆滅或遠遷，此地承平已久，緊鄰朔州，故而這座新興城鎮連一圈防御性的城牆都未曾修築。

“家主，燕王府那座煉鋼工坊，耗資怕是不下二十萬貫，卻連城防都未設，足見其對朔州安定的信心。”

“我們去歲的棉花試種已見成效，投下的本錢基本收回，若趁勢擴大，想來變數不大。”杜書作為杜家在朔州的主事，向家主杜芳彙報道。

然而，年初剛吃下一萬畝地，杜芳心裡卻泛起了嘀咕，對於是否要繼續追加投入，他有些拿捏不准。

將荒原開墾為棉田，水利灌溉、人手招募，無一不是巨大的開銷。

尤其是采摘季，人手稍有不逮，一年的辛苦便可能付諸東流。

“這煉鋼工坊確實氣魄驚人。”杜芳沉吟道，“但我費解的是，燕王府自己的棉田今年為何分毫未增？棉花從種植到加工，處處是利，那位李想怎會輕易放手？”

“家主多慮了。”杜書解釋道，“燕王府並非放棄了棉業。論種植規模，如今已有十幾家超過了他們，但他們將重心轉移到了利潤更豐厚的下游，比如棉布的染整和成衣制作。”

“這恰恰說明，那位李想極其看好朔州的長遠前景，只是選擇了利潤最高的一環。”

杜書的這番話不無私心。

他在杜家的分量，已與朔州的棉花產業休戚相關。

棉業興，則他地位穩固；棉業衰，則他前途黯淡。

杜芳話鋒一轉，問道：“那個褚遂良，你打過交道嗎？”

此人是燕王府在朔州的頭面人物，影響力非同小可。

各家的棉花脫籽、紡紗設備皆出自燕王府的工坊，而作為最大的棉花收購方，燕王府更是通過褚遂良之手，在一定程度上掌控著棉價。

若非李想用人得當，知曉褚遂良是個有抱負、不貪小利之人，換作旁人，恐怕早已中飽私囊。

“拜會過數次，也同席用過兩次飯，但談不上深交。”杜書怕家主責怪自己交際不力，忙補充道，“家主不必為此擔憂，那褚遂良似乎有意避嫌，與各家都保持著距離，反而常往田間地頭跑，與那些田奴廝混。”

杜芳的目光投向遠處不斷冒著黑煙的巨大煙囪，那座煉鋼工坊帶來的震撼讓他下定了決心。

“聽說朔州新來了一批戰俘，你去采買一百個奴僕。再以五萬貫的價格，從刺史府買下我們棉田旁的那片荒地。”

“我們須得提前准備，待到明年開春，要讓杜家的棉田規模，再上一個新台階！”

既然燕王府敢將性命攸關的鋼鐵產業安在這裡，杜家跟進投資棉花，風險自然可控。

畢竟，一塊棉田，數年之內便能收回成本並開始盈利。

......

朔州刺史府內，褚遂良正向刺史張仁斂稟報：“府君，屬下已派人去草原采買牛羊，馬料等軍需也已在籌備。只是兵器鑄造一事，還需府君定奪。”

“褚主簿，”張仁斂面帶憂色，“遼東傳來的風聲，可是真的？高句麗好歹也是一方大國，高氏王權竟會如此不堪一擊？”

數日前，正是褚遂良找到他，帶來商隊密報：高句麗國王高建武被其權臣淵蓋蘇文弒殺，國內局勢大變。

褚遂良更由此斷言，大唐必將興兵征討。