第3664章

褚遂良當然聽出了石明越話語中的潛台詞。

但他深知李想派他來此的真正意圖，絕不會因為太原王氏與燕王府素有嫌隙便暗中掣肘。

恰恰相反，太原王氏能一躍成為河東道北部的棉花種植巨頭，與褚遂良的暗中扶持不無關系。

畢竟，太原王氏是河東道的本地豪強，其根基之深厚，非長安城的勛貴所能比擬。

就如杜家，雖也算是關中大族，但在河東道這邊也僅僅開辟了五六萬畝棉田。

至於其余的勛貴，大多也維持在數萬畝的規模。

當然，他們不會甘心於此，只是擴張的腳步暫時追不上盤踞此地的太原王氏罷了。

要知道，李想讓朝廷劃出的那片區域，足以容納五百萬畝棉田，如今的開墾程度還遠未達到極限。

當然，以大唐目前的消費能力，棉花的產量已然充足。

甚至可以說，短短兩年間，隨著棉花種植的飛速擴張，曾經高不可攀的棉布，如今已變得尋常百姓也能消費得起。

“沒錯，如今的朔州北部草原，確實今非昔比了。突厥已敗，薛延陀覆滅，就連高句麗也元氣大傷，短期內再無外患。”

“為了圖方便，長安的世家大族們紛紛將此地的草場辟為棉田，隨之而來的不僅是大量的勞力，還有為保衛田產而派駐的家丁護衛。”

“這些人若是聚集起來，本身就是一支可觀的力量。”

“更何況，左近還探明了儲量驚人的鐵礦與煤礦，兩座嶄新的礦城已然拔地而起。只要朔州能持續為朝廷和那些世家創造財富，他們必然會投入更強的力量來守護這片土地。”

“用不了多久，朔州就不再是偏遠的邊陲，而會是大唐北方的經濟重鎮。”

褚遂良的眼中閃爍著雄心。

他渴望能效仿馬周，將朔州打造成另一個定襄那樣的繁盛之地。

若能功成，他的仕途將是一片坦途。

“不過，為了這棉田，今年折損的勞力著實不少。尤其是王氏，為了壓低成本，對待那些買來的奴隸手段極其酷烈。”

“聽說王家莊子上有一批倭人，是淳於家從海上弄來的。那淳於家手段也黑，名為招工，反倒向那些倭人收了一筆船費，到了大唐地界，轉手就當牲口一樣賣給了各家棉田主。”

“不過此事未曾波及大唐子民，我們也不必深究。”

對於朔州地面上的這些陰暗事，褚遂良心知肚明。

但只要不觸及他的根本利益，他便樂得睜一只眼閉一只眼。

畢竟，任何能促進棉花產業發展的舉措，他都不會去阻撓。

......

在長安，水災的影響早已被各項大興土木的工程所衝淡。

棉布作坊的擴張，加之作坊城內衙署、新宅與頤和園的興建，使得先前泛濫的流民被吸納一空，市面上甚至再度出現了勞力短缺的景像。

“郎君，今年的新棉已經全部織成了布，光是我們王家，庫裡就積壓了超過十萬匹。問題是，今年跟風種棉花的人家太多了，若還按去歲的價錢賣，根本行不通。”