第三章 黃髫小子
大漢跟隨著這位農婦一路穿山越嶺，也不知兜兜轉轉了幾圈，這江浙的密林足讓這個千裡之外的西北大漢感到種種不適，潮濕、煩燥、悶熱的人直發慌，甚至蚊蠅滋擾不休，真恨不得抓住方腊，早日北返，現在前路渺茫，即使深入龍潭虎穴之中，大漢也得默默忍耐。
走了近半個時辰，農婦帶著這位體健魁梧的大漢到了一處空地，眼前豁然開朗，眼前像是到了一片世外桃源。
一座茅草為頂，樹木支梁，土壘砌牆，籬笆圍院，占地不足四十來尺的四間小屋映入眼簾，這裡雖貧寒，卻有種給人遠離塵囂的寧靜；雖是簡陋，又給人一種心底踏實的安詳；雖有些破舊，可有一種世外桃源般的溫馨。
自己也似乎忘卻了一切煩惱，卸下心理的包袱，情難自禁地朝它走近，只見有兩個十來歲的孩童正在院子裡追逐著，年稍小的在央求著他哥哥要一個黃梨，兩人看似淘氣調皮，但正置童真年紀，想來無憂無慮，甚為快樂，不禁讓他想念自己的黃髫兒子，自己喪妻，這次出來生死難測，並未給自己孩子什麼慈愛關懷，難免辛酸，可想誰人不想天倫之樂，但更重要的是自己的努力也是令千千萬萬的孩子們能有這種歡樂，哪怕是死又有何懼？兒子以後會明白自己的用心良苦。眼睛裡都泛有淚光，苦笑之後，搖首不該多想。
臨近院子外圍，這位婦孺進到院子就坐下來摘菜，一臉疲倦的皺紋上沒有任何苦戚的疲憊，反而對著自己的兩個兒子訓斥笑罵道：“小虎，你年紀大，不知體諒弟弟點嗎？經常教導你要讓著點，兄弟同心，日後才不致於鬧笑話。”
叫小虎的孩子似乎對他母親的話不敢有任何違背反對的意願，立即頓住奔跑的身子，將手中的黃梨遞將過去，看著他比較懂事，倒不免讓這個身經百戰的大人物動容心軟了。
那婦人年紀大概在四十三四上下，剛才迫於禮數未能仔細端詳，現在已到相安無事之境，方才一眼看清她的裝束，身材不是那麼苗條，倒略顯微胖，中等個頭，一身素衣，手指短粗一看便知絕計不會是什麼大戶人家的丫鬟之類的，只是窮困人家的百姓而已，正是這些勞苦大眾，才能保住國運亨通，天下太平。
自己斟酌了片刻後，覺得還是先隱瞞自己的真實身份為妙，對人對己無不是上上之策。
向院子內拱手作揖道：“大嬸，不知現在可否借個方便，本人因打魚謀生，誤入岔河迷了方向，耽擱了時辰，今日暫且不能趕回去了，能方便在此地借宿一宿嗎？”
範乙芬不明他為何一再說打擾，還道他有所嫌棄自家貧苦，還是其他原因，自家很少人來光顧，難得今日這位好漢出手相助，自己才能幸免從仇人手中遭受凌辱，一時被大漢禮數有加，客氣套話所驚愕一愣，仔細看此人模樣，他身高八尺，健碩威風，眉宇之間透著一股凜然正氣，齶下黑須似墨，衣著緊身干練，倒是個正經人，也就不必留有戒心，“哦，進來吧，山林裡蟲蚊甚多，還是進來說話吧！”範乙芬沒有拒絕，反而客氣有嘉地請大漢進來，那個叫“小虎”的孩子不待母親吩咐，快步上來打開院門，將他迎了進來，然後關上院門，從旁邊灰溜溜地跑到自己弟弟身前，生怕來者欺負抱走他弟弟一般謹慎，模樣倒讓大漢感到可愛與率直。範乙芬站起身來，見兒子這般舉動先是有點惱怒，白了小虎一眼，旋即感到有合尋常教導之意，不由欣喜，對小虎囑咐著：“進屋搬張凳子去，一點規矩不懂，叫你爹殺只雞，就說有客人來了。”小虎連忙攙扶著正在邊啃著黃梨津津有味，兩眼骨碌轉個不停，天真無邪的看著大漢，充滿好奇的弟弟，保護著生怕受到丁點傷害地快速進了裡屋去，大漢無奈，可能是這裡平日果真沒有人來造訪的緣故吧？以至於充滿好奇，不足為怪。過後，只見小虎一人雙手抱著凳子於胸前，一步一坳地從裡面走出來，走到跟前分外小心翼翼地放到地上，不吱聲地又迅速跑開。
範乙芬見自己的兒子如此膽小羞澀，又是好氣，又是好笑，多過無奈，只是再聲音加粗地嚷嚷了句：“給你老頭說了吧？還有只知吩咐辦事才成不是？客人口渴，該不該端水上茶？”
小虎還未走到門口被母親叫住，臉色尷尬至極，垂首喪氣的諾了一句：“哦。”於是又進屋去，該是備水去了。
範乙芬對大漢轉首歉意地道：“孩子不懂事，經常教育，還是
木頭木腦的，希望客人別介意。”
大漢回過神來，客氣地應道：“那裡那裡，孩子還小，懂事的緊，懂事的緊。”也不敢再多言生怕因自己那小虎會又挨訓斥了，倒時候自己成了間接禍端來頭了。
剛才就在思考，難道這就是窮人孩子早當家的示例嗎？想想自己在他這般大年紀只會與別人鬧事打架，深感慚愧。
一想此子日後必定大器矣！但又似乎看到他的木納，似乎倒與弟弟有些許不一樣的地方，如此嚴母倒是讓孩子心理難免懼怕，何況如此之小，強行要求，亦並非是件好事。自己作為客，倒不敢多言。
天色越來越晚，屋子裡已然掌燈照明，昏黃似豆的油燈光線透過紙窗照了出來，一片朦朦渾然，可見疾苦，而其間屋主也是見上了，礙於光線昏暗，難以看清，倒不多語，只是笑意盈盈，朗聲干脆地道：“請進屋說話，外面什麼都看不見，順便喝酒聊天。”
大漢在他生意難卻之下尾隨其後，只是朗朗笑道：“不必客氣，我不會喝酒，大哥心意，我心領便成。”屋主聽到這回絕，也沒多大在意，只是有些許失望，轉身觀察了下大漢，在一張長凳上坐下，遞上一碗不知是什麼的水酒之類的，自己端著碗獨自飲了起來，大漢既然說了不會喝酒，小心翼翼地將碗推到一旁，深知自己只要一沾上酒，那絕對是狂飲貪杯的事，好在出來任務在身，不敢誤事，時刻警醒。
終於注意到屋主是位四十五六的大漢子，身材高瘦，膚色黝黑，頭發虯曲，臉上消瘦，甚至有些干燥，下巴上的胡須倒是修剪得整齊，格外硬朗，像是一幅鐵骨打造的結實身體。
他看到來者竟然真不敢喝酒，咧嘴一笑道：“客人真是小心的很，既然你事先說明自己不會喝酒，我自然不能強求，所以你面前那碗東西只是水而已，你只管放心喝便是，還有鄉野村夫沒有什麼拿的出手的，唯有清水招待，還望見諒！”大漢一臉苦凄，搖首暗嘆不已，沒想到自己的心思被他盡數看穿，顯得無語應付了。
屋主看出來者必定有要事在身，不然以宋朝的規矩，那不得喝的一醉方休不可，自己懷疑此人來意不小，只是未敢詢問，又端起碗泯了一口，滋味非凡的享受，不時偷瞄了大漢一眼，心裡嘀咕暗笑：“看你還能忍耐到什麼時候，就不信你果真是不會那種無用之輩。”大漢倒是一臉沉靜，向來無拘無束的他，若真是想喝酒，誰能阻擾，要不是要事在身，顯然要與這個對手喝個痛快高興。不為所動，心想伺機探問下方腊余劣的藏身之所，可有顧忌著生怕未先捕獲魁首，反而連累這樣和睦溫馨的一家，自己又不是成了殺人凶手。
一時又不知如何問起，心底犯難之時，範乙芬已然走出來，將晚飯備上，見丈夫似乎又再勸人喝酒，臉色有些不慍，白了丈夫一眼，低聲囑咐：“整天就知道喝酒，不務正業，自己喝個爛醉就算了，還有強人所難的。真是丟人現眼。”丈夫臉紅，卻也不敢反駁半分。
範乙芬倒有再追究下去，笑臉迎人地給大漢賠禮道：“他就這樣，你也別見笑，餓了吧？吃飯。客人盡管吃，鄉野窮僻沒什麼可拿得出手的，也別客氣。”大漢看桌上擺了個燉雞，炒竹筍和一個素淡的青菜也別無它物，倒也如實向自己承情，但客隨主便，自己又是哪種貪圖享樂，吃喝之物向來不講究，只要能充飢填飽就行。
大漢連忙客氣回應道：“大嬸太客氣了，又這樣的家常便飯已經是很招待我了，長年在外，只要能填飽肚子就行，哪顧得上色香味美，花樣層出。再說這恐怕是大嬸下蛋的母雞吧？為了我一個生人如此厚重，已經是感激不盡了。”說完端起飯碗如鯨吞虎咽般地將一大碗米飯食了個干淨，像是幾日沒有沾了半點食物的餓癆一樣，讓他一家人駭然。大漢沒有理會他們的驚駭，反而又盛了一碗，泰然自如地坐下，夾了幾葉青菜和竹筍，拌著米食“呼，呼，呼。”又是一下掃光，這般食量就算成年壯漢也未能及他，如此連續食了七八碗，覺得空空腹中才稍有點填充的東西，方才放慢起先的囫圇無忌，贊道：“大嬸好手藝，這青菜和竹筍真是平生最難忘的佳肴了。日後大恩，必定永生計懷，決不食言。”
婦孺只是嘿嘿一笑：“客人真會說笑，什麼恩不恩的，大家相符扶持，何必客氣。”連她丈夫也是插上一句：“老弟好肚量，如不
猜錯的話必定力大無比吧？三四百斤的青石也決計不再話下。”
範乙芬冷笑一聲道：“就你能，以前你不是也能又能怎樣？蠻力無腦還不是被人欺辱。”瞧兩人有點矛盾，自己放下手中的碗，連忙緩解道：“大嬸別生氣，大叔真是目光如熾，一眼就看出來了。本人不才也的確能舉起三四百斤的大石，想不到大哥當年也有這般風采令我好生佩服，日後若再機會一定向大叔悉心請教。不過希望我的舉止與冒昧沒有給你們一家帶來什麼麻煩才是。”大漢這樣既為那屋主挽回了顏面，不至於令他夫妻二人之間的矛盾激化，免去了場口舌之爭。
那丈夫聽他誇贊自己，又佩服自己的風采，臉上的慍色消散了不少，又泯呷了口酒，也似乎不想與妻子爭論些什麼，可男人都顧及顏面，甚有不快，自言自語一聲:“我還看出客人決計並非打漁營生，腰間鐵牌明明寫著‘校’字。必定是位軍爺。”
範乙芬不禁臉上驚疑，其實自己早就看出了，只是未敢多語，生怕多事招來殺身之禍，只好隱忍下來，畢竟死於戰亂之下不計其數，自己明哲保身也算是明智之選。
大漢一臉駭然，未想到還是暴露了自己的身份，可是不免擔心這家子也是方腊的探子，剛才的食物真有點後悔了，婦孺向丈夫使了個眼色，示意不要再說下去了，那漢子也不以為然，反而又興致未卻地說道：“老弟不必擔憂多慮，我們只是地道農夫，若真要謀財害命，此時你已不會安然無恙地坐著與我們說話了。只是真是漁人，一身魚腥味早已嗅到，何況我也是以漁為生。這點豈會不知的道理。”他的解釋已然說明一切，看來真不該以貌取人。只是自己的確在危難關頭保密謹慎還是必然的。
既然他道明一切自己也不該抱有任何戒心了，如再隱瞞下去反而顯得自己不仗義，連忙悅然道：“大哥好眼力，小弟多有得罪，還望海涵。”拱手作揖，以示友好。範乙芬的婦人似乎想說什麼，話到嘴邊，欲言又止，看來大事之前還是仰仗丈夫，這倒是讓大漢不禁折服。如此明理之人避居深山，這其中必定有難言之隱。
漢子笑了笑，酒也不再多喝下去，該談到正事之時，豈能含糊，“不知軍爺不辭辛苦來此又有何重要之事，若能幫上忙的盡管開口，決計不含糊。”
大漢如果早知道這家人如此仗義，也不必大費周章地隱瞞，直接爽快倒不是上上之舉。又是禮數周到地道：“大叔客氣，小弟我只是平賊元帥御敵先鋒使麾下一名校尉——韓世忠是也。此行來清溪一帶的目的，就是查訪方腊隱晦藏匿之處，消滅余逆，生擒匪首，還江浙百姓太平。”此言大義凜然，慷概激揚，倒顯出他的無畏無懼。
夫婦二人沒想到居然在此間能見到勇冠豪氣，名震寰宇的英雄人物，一副驚慌失措的樣子，生怕對這位人物有不周到得罪的地方，倉促地跪倒在地，連聲道歉：“韓英雄千萬大人不計小人過，我們有眼無珠居然不識閣下，真是該死！”。
韓世忠不明其意，眉頭一皺，趕上去攙扶起兩人，和藹溫暖的笑道：“大哥，大嫂快快請起，真是折殺小弟我了，受不起這般大禮，有什麼話起來再說。”二人冷汗凄淋，生怕起間冒犯會引來殺身之禍。萎頓不敢直身正視其面，都聽聞韓世忠此人威名勇猛威風，令西夏人聞風喪膽。
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