第二百零一章 大勇若怯
朱小五、焦老三、阮興與費勇四人眼前一黑，手中的樸刀砍至，竟然都撲了空，不禁惶惑，不見牛皋的人影，都開始東張西望，搜尋牛皋的蹤跡。
牛皋不願與四位患難與共的兄弟為難，他的目的只有一個，雖不能懲戒為官不謀百姓之福的張允，但他手下這個害群之馬不得不除，否則會給多少生死弟兄帶來痛苦，會令多少盡忠報國的將士白白送了性命，張允手握重兵，身邊守衛眾多，單靠牛皋一人任性衝動是傷不到他毫發的，既然容不下自己，唯有另謀高就，待自己足夠有實力與之抗衡時再來為民除害。崔根生此人身在張允麾下，假公濟私、圖謀權利，根本不拿這些誓死殺敵的將士性命當人看，牛皋性情衝動，但心裡知道什麼是該為。什麼事不能為，無論千險萬難、拼盡性命也要與他同歸於盡，否則對不起這些與自己一起奮勇殺敵報效大宋的兄弟。
牛皋看似遲鈍笨拙，但這種人正是俠之大者，大智若愚的真漢子，面對身遭重創的危急，對四位兄弟的狠招渾然不覺，更不抱怨糾纏，與之正面交手，不願與其為難，整個人使出一個抱體曲團的輕生功夫，在被他們招式擊中的千鈞一發之間，穿過正面朱小五、焦老三之間的空隙，朝崔根生與陸廉奔去，大喝憤慨地道：“催財鬼，你貪功近利、冤枉一道出生入死的兄弟，我牛皋今日就替天行道，鏟除你這個毒瘤，納命來！”身子一展，大鵬展翅般地撲落到崔根生身前三尺的地上，殺氣騰騰，更甚威猛異常的天神降臨，雙拳如缽，雷厲風行般地使出一招“霸王扛鼎”，直朝崔根生胸口要害攻去，眼看著崔根生性命危在旦夕，在他身旁的陸廉哪敢怠慢，既然崔根生乃是五人的頭領，自然不容任何人傷他一絲一發，傳出去還道手下保護不周、無能為力，回到軍帳定是伙同牛皋加害先鋒官性命的幫凶，相安無事斷然不可能，恐怕還會因此招來誤會，被張允治罪，從此無論那路守備都不會用自己的。為了前途與安危，眼疾手快地從崔根生身邊揮刀抵擋，直取牛皋面目，正是“舍身護主”的招式，將崔根生拉至身後，由他一人正面對陣牛皋。
牛皋吃驚，連忙收手，不是他忌憚陸廉手中的刀法如何精湛，更不是顧忌自己的一對鐵拳會被他砍下，而是生怕誤手傷了這位好兄弟的性命，這招蘊含四五百斤的力量，足以推倒一棵碗口粗的大樹，陸廉手上的刀法雖說熟練，但在牛皋這位年輕人眼中不值一提，早有破解應對的機警，只消借助經驗躲過去，必能橫衝直撞地將陸廉重創傷及，牛皋是位重情重義的豪爽之人，他不願枝外生枝，對旁人痛下殺手，那樣自己豈不與崔根生、張允等人無疑，但不善辯解，心中越來越著急地吼道：“陸大哥，你快快讓開，讓我殺了這個禍害。”一邊說話，一邊回避陸廉緊隨的招式，似乎這些人都換了個人似的，竟然好壞不分，相助惡人，卻又遲遲不願向這些患難與共的將士為難。
陸廉手中的刀法驟急，半絲也不容情，接連使出“披荊斬棘”、“孤雁回群”、“橫江疊浪”等數招狠辣的招數，雙眼注意也不離牛皋面目、頭頸、心口等要害，意圖令牛皋無暇分身暇顧，對崔根生下手。手上招式不停，氣息平穩，足見沉著應對，口中應道：“牛皋！難道你想令我等兄弟不能為國捐身，已成為有負國恩黎民的厚望，有負鄉親父老的囑托，已是不孝；還想我等連上司性命都保護不了，有負兄弟們對我等的信任，成為一個不忠之輩，如此不忠不孝，活著還有什麼意義，不如死在你手，也算是為國為民，死得其所。”牛皋雙手垂下，決計不會對他們下手，就算拆解也是不能辦到，心裡存有愧懟，借助身手矯健，忽低忽高、側身仰面、俯仰移步，就像被陸廉手中的刀緊逼，毫無還手之力，但鎮定自若，強弱立顯。
牛皋真是氣怒難泄，眼看著深惡痛絕之人近在咫尺卻不能遂願，還被昔日同生共死的兄弟逼得手足無措，不敢向他們使出任何一招半式，執意不決地道：“陸大哥，這個催財鬼值得你們為其誓死效忠嗎？難道往日受他的欺侮還不夠嗎？我牛皋完全是為民除害，若要他活著，豈不知要害多少無辜性命”牛皋的話還未說完，身邊又被團團圍住，不用看定是焦老三等人緊隨奔至，片刻不能懈怠，正如陸廉所說，就連唯命是從都做不到，還談什麼保家衛國。崔根生在陸廉身後又一次從生死邊緣脫險，竟然不見絲毫收斂，反而得意忘形地發號施令，足見此人卑鄙無恥到了極點，只能躲在遠處耀武揚威，無半絲風範，叫道：“你們如能將牛皋就地正法，也算是將功折罪。我崔根生回去之後，定在將軍面前為你們請功，為你等說情，說不定將軍仁懷大度，將你等不端之舉既往不咎。快殺了這個以下犯上、不知悔改、動搖軍心的重犯，崔某人從今以後視你們為同甘共苦的兄弟。”眾人站立不動，心下一時猶豫，似乎也不忍心將牛皋就此殺死。畢竟曾是一同浴血奮戰的死生至交，感情非比尋常，豈能因他一時的衝動便痛下殺手，彼此之間面面相覷，很是難以抉擇。緊逼牛皋不得再前進半步的陸廉也將樸刀握在手中，不再進招。牛皋沒想到他們還有明辨是非的點點判斷，不由哈哈大笑，豪氣衝天地道：“看到了吧，此人用心險惡，為人更是卑鄙無恥至極點，難道你們還甘願為其賣命？若要殺我牛皋，盡管動手，我決計不會向你們出手的，但要我向此人低頭認錯，除非是痴心妄想。”話音中充滿無盡的悲涼，這種兩難的局勢真令他感到無措。陸廉等五人遲疑不決，黯然地均低下了頭。
崔根生一見形勢逆轉，牛皋又被陸廉五人團團圍住，根本不必擔憂他會暴起發難，傷到個人的一絲毫發，可陸廉等人無動於衷，臉色沉凝一種惱羞成怒，破口直斥其非地道：“陸廉、朱小五、焦老三、費勇、阮興你們五個是不是想跟牛皋一樣，落得窮途潦倒，亡命天涯，竟然違抗我的命令，難不成連累你們的家人嗎？若要盡忠報國，必先殺了此人，免得受其蠱惑蒙蔽，且想想後果如何？”他的話無疑是無人心中的一根毒刺，痛徹心扉，難以拔除。但五人還是極難下狠心，牛皋的態度已然表明一切，他的義氣更是令各自汗顏，就算付出性命也不會向視為手足兄弟下手的。倒是想不到善揣人心脆弱的崔根生死死將各自的軟肋把握在手中，也不怕他們會臨陣倒戈，叛亂反上。一陣獰笑之後竟是向五人唾了一口唾沫，嘀咕嘲弄道：“你們就算聯手殺了我，也決計過著東躲西藏，朝不保夕的日子，何況各自遠在千裡之外的家人等著各位安然回去，並不想等到一個天塌地陷的消息，你們想背負著罪名苟活於世嗎？令你們的家人也因一時不明智的決定而慘遭禍及不成，可要想清楚了。崔某人這席話字字發自肺腑，望各位細細斟酌。”他在旁鼓吹事態，是想頻臨道義邊緣的五人回心轉意，但話中未免危言聳聽，言過其實了，不過是他的艱險用意的呈現。
陸廉等人額角涔出汗珠，手中的樸刀不禁顫抖不已，神情更是苦楚不堪，由此可鑒，他們內心承受無比的痛苦與煎熬，崔根生的話字字擊在每人的心坎上，並不是全然的誇大其詞，誰都有顧忌，朱小五還顧忌老家孤苦無依的老母，自己已是她的全部；焦老三子嗣盡數血灑疆場，可他還有老伴在，那怕沒有天倫之樂，也不想老伴從此哀悜痛絕；陸廉的女兒不滿周歲，更不願因一時的錯誤，害得有家不能歸，有女兒也不能照顧；阮興新婚不久，加入行伍還不到一年，但日益增生對嬌妻的思念，更不想自己還沒有建功立業、榮歸故裡就成為一個朝廷欽犯，那樣新婚之妻定是絕望傷心；費勇倒是沒有他們那麼多顧慮，也算是孑然一身，無牽無掛，但他仰慕一位千金小姐，生怕被她及其家人看不起，所以才來軍中一展報負，也好得到些許心裡的慰藉，可這樣定罪罹難，休說在心上人面前得意的機會也沒有，就連面也不敢去見，從此活在自卑、愧疚、怯懦的無盡折磨中，個人都有難處，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，休說你對這個世間無牽無掛，更不會有任何牽絆顧慮，那是你還未真正動情，牛皋更敬重的便是這群都不容易的兄弟，所以他感同身受著每個人的難言之隱。陸廉作為百夫長，他雙眼濕潤，淚珠在眼眶中晶瑩滾動，極力忍住不願它滴落出眼眶，哽咽地道：“弟兄們牛兄弟，今日對不住了，我們也是迫不得已，有朝一日定在沙場上多殺敵人，告慰你們在天之靈。”余人也是心情激越地點頭，手中樸刀握得手背發白，格外用力，隱隱約約摩擦著刀柄的聲音清晰可聞。