第二百一十四章 行路蹉跎
李吟風與牛皋辭別，一路向北，隨著山路尋找淪陷之地中仍舊與金人頑抗到最後一兵一卒的義士，敬重他們誓與奪我大宋如畫河山，凌辱我姐妹同胞，奪我家園的金賊不死不休的英雄氣概，由牛皋口中得知太行一帶原是張所所率的河北東路大軍，但由於朝廷與金乞和，身處河北、山東、山西及燕京諸地的大宋軍隊不准抵抗，張所被朝廷貶逐嶺南，只剩下王彥孤軍無援頑抗金人大軍。
男兒自當有“上馬擊胡虜，下馬草狂書”的志願，李吟風心意已決，自然是孤翳獨行，何況天下大亂，豈能毫無骨氣地遠避戰禍，貪圖享樂。李吟風本性不會取巧投機地獨存於世，而是頑強堅韌地一籌心中最初的志向，自己沒有什麼機智聰慧，唯有一顆竭心盡力的赤誠忠心，一想離家出走已有四年有余，家中的爹媽還翹首以盼地等候自己榮歸故裡，以振門楣，一掃多年來的屈辱怨氣。若是知難而退，自己將無顏面對慈祥的爹媽，更令家境變得重負不堪，被整個氏族所恥笑，雖沒有大作為，談不上什麼揚眉吐氣，但一報當年韓世忠對自己兄弟二人恩同再造的大恩大德，豈能成為懦夫無能之徒，說出去豈不墮了他一世英名，遭人數落的笑話把柄。
要去就去最艱險圍困的地方與殘暴無性的金人周旋到底，這是受到牛皋一道推心置腹地醒悟，也只有這樣才能不墮韓世忠對自己的寄望與囑托，更不負作為他的義子，被氏族、朝廷、天下人視為膽小懦弱的無膽匪類，正如牛皋所勸悔自己那樣，現在寂寂無名，若是前去投靠韓世忠，只會令他無比艱辛地對抗金人還要分心暇顧自己的安危，無疑是前去添堵，甚至阻礙他大展宏圖的抱負志向，那樣自己豈不是成為徹頭徹尾的負贅包袱。
太行南北縱橫數百裡，與牛皋相遇之地王屋山便是地處太行山之中，但其群巒疊嶂，連綿不絕，想要在巍峨的太行山中找到抵抗金人、軍紀嚴明、訓練有素的大軍並非易事，李吟風為人倒是直性倔強，不懂圓滑機警，在他人眼裡都恨不得避金人越遠越好，哪有這樣前去凶險之地，孤軍奮戰的傻子，這種作為無疑是令人大感可笑。
“秦大哥不過一介被世人低賤的乞丐，他們尚有竭心報國之心，我豈能做個貪生怕死的懦夫，世人嘲笑我等愚昧無知，無可救藥，就由他們笑去吧，若你不舍身為國，他亦隨遇而安，大家都隨波逐流任由天地變幻，盡遭外族肆掠欺凌，這天下還有什麼正義可言？我雖人微力薄，但竭心盡力，所做之事無愧天地良心，即使是死也就無怨無悔。”李吟風心底不由自勉其志，免得受其卑微晦暗的影響而改變，不住地念叨著：“仰不愧天，俯不愧地，行不愧心，為人光明磊落，不能有所作為，亦能勉以自立。秦大哥、岳大哥、牛大哥、義父、師父、爹媽他們個個都在遠方看著自己，豈能一遇困苦便退縮，我豈不是白白辜負了他們一番教誨，大令他們失望嗎？”心底那股為國效命的熱血似乎也愈來愈灼熱，在身體裡流淌，雙眼堅定無比地朝著北方，那裡不但是金人押送趙氏兩宮前去的地方，更是激戰甚烈、慘凄悲壯的戰場。
李吟風背負著那柄“昆吾石”，還是用布條緊緊包裹著，免得讓人懷疑自己是形跡不軌的賊匪，布袋之中也將牛皋贈予自己的三支箭矢一並收好，寶刀、箭矢兩件在他人眼中看來不過是江湖中人最為尋常不過的防身兵器，但這是見證自己與岳飛、牛皋兩位兄長之間的羈絆與聯系，日後若能再見面，這便是自己取信於人的重要依據，所以要倍感珍視地妥善保存。
李吟風對於行走江湖沒有多少經驗，加上他前被大名府通緝，後又路見不平，拔刀相助觸犯軍紀，頂撞上司的牛皋，公然與張允部作對，也算是舉步維艱，窘困難堪，自然不敢大搖大擺地行走在官驛大道之上，生怕被官府、朝廷、軍士發現行蹤，徒增麻煩。只得依著林蔭崎嶇的山路北上。
太行山南北縱橫，由河北燕景西山起始，至河南與山西交界，王屋山而至，東乃是山東之境，西面則是山西，自春秋、戰國得名，對於毫無方位的李吟風來說，身邊沒有向導，自然容易迷失方向，加之沿途還要顧忌他人耳目，不便暴露身份，變得猶如瞎子一模黑的感覺，本欲追擊金人虜獲二聖北上的隊伍，但因輾轉反側，毫無經驗，自己也不知身處何地。
一日驕陽似火，晴空萬裡，氣候異常地灼熱，就像毒辣的太陽直射在大地之上，似要把一切都炙烤至熟。李吟風身上的干糧也所剩無幾，連續步行急趕，滴水未進，北方的氣候較為干燥，嘴唇都干裂起泡，方圓十裡沒看見溪流河川，只得借問道路兩旁的茶舍酒肆討水喝，以解飢渴。
李吟風披頭散發地走向路旁的茶舍，但因心中顧忌所犯的通緝告示布遍天下各地，生怕被他人發現，向官府告發，到時自己又會身陷囹圇，難得自由，變得畏首畏尾，瞻前顧後，不敢堂而皇之地前去索要茶水。這些不過是個人杞人憂天的揣揣之意，如今大宋遭逢罹難，太上皇趙佶，欽宗趙桓兩宮皆被金人擄去，朝廷上下為之動蕩，天下更是敗落，誰還會有心留意一個逃犯的生活，如今人人自危，明哲保身，面對金人的強橫更是避之唯恐不及，自然不會懷疑到李吟風是罪犯還是清白，一切不過是他個人膽怯的多心猜忌罷了。
好在此間茶舍倒是簡陋，占地不過丈許，幾支木柱支撐著一頂草棚搭建而成的木屋，除了供路人行予方便外，就是一間土木小舍便於過往行人大解小解依旁而建，看來此間的掌櫃考慮周全，連小小的問題都考慮周詳，真是給人一種溫馨與舒適。除了與茅舍外，就是支出至路旁的草棚子，下面只有兩張破損的木桌，八張長凳，長凳還有一張殘缺了一只腿，由掌櫃簡易地修葺後，倒也勉強能供人坐下。桌上各擺著一只竹筒，稀稀疏疏地插著幾只筷子，除此之外便是一個灶台，一只水壺，和一些粗糙的土碗，別無他物，給人一種冷冷清清的感覺，但又給一路艱辛趕路的行人來說，這裡前不著村後不著店，有此一處納涼解渴的歇腳之處，已經是很愜意、溫馨、舒適、安逸的感覺，更給人一種不易的難得，想來北地盡早金人侵占，眼下兵荒馬亂，誰還會開門納客，不顧生活地做生意，完全就是提著腦袋過活，即使金人與大宋之間干戈剛止，休兵言和，但這轉眼即逝的安寧也不過是暫時的，或許金人決計不肯就此善罷甘休，繼續對我南人用兵，征討所剩的江山舊地，成就女真人千秋萬代的不世之功；而慘遭奇恥大辱、身臨陷困、被外族奴役的失地大宋子民來說，恨不得揭竿而起，崛起反抗，早日收回胡虜奪取的江山，為死去的同胞親人報仇。但這些不過是心性剛烈的有志之士才能辦到的事，作為尋常百姓而言，生活還需過下去，打不打仗，成為哪方的子民，那些大事於自己並非休戚相關，活著便得有油鹽醬醋柴米豆，這些雞零狗碎的瑣事煩擾，既然幸免死於刀兵戰禍之下，就要珍惜眼前的一點一滴，活著也需要勇氣，既然有勇氣活著，那麼就要有依靠，這間看似不起眼的茶舍便是這位年邁體弱老伯的一切。
李吟風生性雖笨，但遭受了一次大難之後似乎對眼前的凄苦景像頗有感悟，那位老伯佝僂著腰身，不住地在偌大的爐灶前忙前忙後，看似笨拙緩慢，但沒做一件事之時，從他身上感到無比的艱辛與不易，李吟風看著看著不由呆住，陷入一種身臨其境的感覺，自己不由想起遠在清溪幫源洞老家的爹媽，他們在自己的記憶中也是這般默默無聞、艱辛來回地勞作著，似乎他們的無怨無悔此時方才感受到愧疚與不安，心痛如絞。
這位老伯真是反復輾轉地忙個不停，打水，洗壺，升火，扯拉風箱，掌控火候諸多看似不起眼的瑣事，忙得不亦樂乎，直令人看了也心覺不安。即使這一天沒有半個人光顧，甚至不會受到滿意，給他的辛勤付出交納一文錢，但他仍舊要繼續下去，否則白白等死豈不是更苦凄無奈？李吟風看著，心裡慚愧莫及，幾欲又感激肺腑地流下了熱淚，情不自禁地走向前去，施以力所能及的援手，也算是救危扶困的俠義所為。
李吟風心生憐憫，善心大發，怎能坐視不理？他也不顧自己是被朝廷追緝的要犯身份，桀然地迎步上前，為這位年邁體弱的老人家做一些力所能及的事，說了幾句關懷至切的話，令這位滿臉刀刻般皺紋的老人笑臉盈盈，被李吟風攙扶至桌旁坐下後，李吟風如同照顧自己親人般一樣關心著他，問了幾聲後，老人指向屋後，李吟風一臉燦爛地笑色，點頭應是，安撫了一聲便擰起那只木桶，朝屋後的深井中打來清水，放置在爐灶前面，然後繞到背面，坐在爐灶前，細心地照看火候，靜候著火焰上鐵壺中的水沸騰起來。